For Winemaker hos DAOU Vineyards, Daniel Daou, går hele missionen ud på at skabe vin, som er et rent udtryk for det terroir, den kommer fra. På den måde skiller han sig ikke ud. Til gengæld er ikke alle winemakers og ikke alle terroirs født lige.
Da Daou voksede op i Frankrig, var livet som vinbonde en drøm, der levede i ham. Men også en drøm, der virkede uopnåelig, hvorfor den af samme grund gled i baggrunden, mens han levede sit liv. Men den forsvandt aldrig helt. Glæden ved og passionen for vin kunne han ikke skjule, så Daniel studerede og samlede på vin, mens han stiftede familie – nu i San Diego. Daous datter, Katherine, kan f.eks. fortælle, at han altid læste i en vinbog, når hun ville kysse ham godnat.
Daniel og Georges' kærlighed til vin
Det hele begyndte, da Joseph og Marie Daou blev gift i Libanon. Beirut var dengang kendt som Mellemøstens Paris, en moderne og kosmopolitisk by, og Joseph Daou drev ét af de mest succesrige møbelfirmaer i hele Mellemøsten. Her voksede Daniel op, sammen med broderen Georges og de to søstre Marie Jo og Michelle. Efter mange besøg i bedstefarens olivenlunde, fattede de kærlighed til en landlig livsstil. I 1973 udbrød der dog borgerkrig, og et missil landede på fortovet foran familiens hjem og sendte granatsplinter gennem huset. Efter to år med reparationer, fysiske såvel som psykiske, eskalerede krigen, og familien flygtede til Frankrig. Cannes blev destinationen og det var her, omgivet af vinmarker, at Daniel og Georges fandt deres kærlighed til vin.
I begyndelsen af 1980’erne flyttede de dog til USA, hvor de startede et computerfirma, langt fra vinstokke og terroir. Det var først i 1998, da brødrene solgte firmaet, at den gamle drøm med rødder i Frankrig tog overhånd: Det var på tide at åbne et vinhus. Brødrene ledte efter det bedste terroir for Cabernet Sauvignon og fandt DAOU Mountain – et bjerg, som den russiske ønolog André Tchelistcheff havde kaldt en juvel årtier forinden. I årene efter forbudstiden i USA, var han én af landets mest indflydelsesrige winemakers, så det var noget, brødrene tog seriøst. De købte derfor det gamle Hoffman Mountain Ranch, som havde produceret gode vine med hjælp fra netop Tchelistcheff og satte det i stand.
På bjerget fandt de samme jord som i Saint-Émilion med kalksten og kalkholdig ler – oplagt til Cabernet Sauvignon og andre Bordeaux-sorter. Bjerget har skrænter med op til 56% hældning og bliver kølet ned af det nærliggende Stillehav. Brødrene sætter på ægte amerikansk vis ikke deres lys under en skæppe og kalder klimaet det bedste i hele verden for Bordeaux-sorter og Cabernet Sauvignon. Også altså også bedre end Bordeaux.
Gæren fra DAOU Mountain bruges i mere end 30 lande verden over
Daniel Daou var én af de første, der tog Cabernet-kloner med til Paso Robles og plantede mange vinstokke på stejle skrænter. Med en videnskabelig tilgang skabte han sit egen fenoliske system, som sikrer nogle af de mest farveintense, aromatiske og lagringsværdige Bordeaux-baserede vine i verden. Efter kultivering af hundredvis af vildgærsporer fra DAOU Mountain, fik han isoleret én gær, som sikrer fremragende vine, der trives i høje temperaturer – og den dag i dag bruges gæren fra DAOU Mountain i mere end 30 lande over hele verden.
Daniel Daou fokuserede fra begyndelsen 100% på franske egetræsfade, men snart ville han skabe sine egne fade fra sjældne franske Rosé Bois-træer med pink træ og tønder fra træer i Jupille. Fade som regnes som nogle af de fineste og mest sjældne i verden. Innovationen stopper dog ikke her, og 4-6 gange årligt foretager Daniel forskellige forsøg for at opnå nye vinøse højder.
Paso Robles var for ti år siden kendt for Zinfandel og Rhone-druer, mens Cabernet i verdensklasse lød lidt som hybris. Ikke desto mindre fik DAOU Mountains første Soul of a Lion 96 point i Robert Parkers Wine Advocate og tydeliggjorde, at man skulle holde øje med Paso Robles, når det kom til Californien – og ikke kun Napa.
I dag kommer de måske bedste Cabernet’er på Central Coast fra DAOU Mountain – vine, som gerne måler sig op mod de bedste i verden. Samtidig har resten af Paso Robles fået øjnene op for Cabernet og andre Bordeaux-varianter i en sådan grad, at 57% af Paso Robles nu er beplantet med netop de druer. I dag er Daniel lidt af en forkæmper for Cabernet i Paso Robles og deler sine erfaringer med venner og naboer i Paso Robles CAB Collective, der arbejder for at markere området i verdenseliten.
